La industria francesa y europea, ¿entre la crisis y la escasez?
La pandemia de COVID-19 puso patas arriba la economía mundial. En los libros de historia, algún día podremos leer sobre la paralización total de la producción mundial. Al mismo tiempo, se disparó la necesidad de mascarillas, equipos médicos y productos digitales. Todo ello provocó una escasez mundial. Eso fue en mayo de 2020, y todavía está en la mente de todos. Un año después, ¿en qué punto nos encontramos?
Una explosión de la demanda impulsada por necesidades similares
En Francia, en Europa y en todo el mundo, todos seguimos las mismas pautas. Es la era de lo digital. Pero también es el momento de un verdadero repunte de la producción. La crisis sanitaria ha detenido o ralentizado muchas industrias. Esto ha creado dos problemas. Ahora tenemos que volver a poner en marcha la fabricación, y eso a veces puede ser complicado. Pero, sobre todo, ¡tiene que ser más fuerte y más rápida! De hecho, la pérdida de ingresos y la demanda que está recuperando el tiempo perdido son dos factores que están impulsando una fuerte demanda.
Hoy en día, todos los países tienen las mismas necesidades. Necesitan logística para importar y exportar, materias primas para abastecer a la industria pesada y piezas de recambio para ensamblar productos de consumo, como vehículos y aparatos electrónicos.
Cuando la demanda supera a la oferta, los precios suben, pero el dinero no es el único factor. También entra en juego la política gubernamental.
Escasez de componentes en sectores listos para la producción
Mientras que el verano pasado, apenas unas semanas después de la primera oleada de la epidemia, la mayoría de las industrias habían reanudado la producción, en estos momentos muchos centros de producción están paralizados. No es cuestión de disponer de personal. Las máquinas pueden funcionar, son capaces de hacerlo. Pero, ¿qué componentes deben montarse? Europa sufre una escasez de componentes electrónicos. Semiconductores fabricados en su mayor parte en Taiwán. Semiconductores, pero ¿para qué?
Estos chips electrónicos están por todas partes, en nuestros coches, smartphones, impresoras, ordenadores y mucho más. Los confines han hecho que la demanda de hardware informático se dispare durante 2020. Es un año récord para las ventas de ordenadores, por ejemplo, con un aumento del 10% respecto a 2019. El teletrabajo mundial es la fuente.
Esta escasez de tarjetas electrónicas está provocando la parada temporal de varias líneas de automoción, sobre todo en Renault, con semanas de cierre en Flins, y lo mismo en las plantas de PSA en Sochaux y Rennes. Este es uno de los límites de la producción justo a tiempo. De hecho, Toyota paralizó sus plantas norteamericanas el mes pasado.
El sector del automóvil no es el único afectado. Sony ha anunciado que no podrá cumplir sus objetivos de ventas de la Playstation 5 en 2021, nada menos que por la escasez de estos chips. Estamos hablando del producto estrella de la marca.
¿Escasez de materias primas?
Las materias primas corren la misma suerte, con una demanda creciente y una oferta decreciente. Esto es especialmente cierto en el caso del acero, el cobre y el aluminio. También en este caso, la demanda está aumentando en todo el mundo, a pesar de que las minas se han paralizado durante el último año. Hoy, la única salida es una subida de los precios. A principios de año, el gigante francés Nexans publicó una comparación de precios entre julio de 2020 y febrero de 2021. En ese periodo, el precio de la tonelada de acero subió un 106%, el del estaño un 53% y el del cobre un 50%. El PVC, por su parte, ha visto aumentar la inflación un 115%.
La industria del plástico no se ha librado. Una combinación de circunstancias también ha afectado a este sector, con escasez de polipropileno. Este plástico, muy utilizado, se emplea sobre todo para los conos de pipeta necesarios para las pruebas de PCR. ¿Cuáles son las razones de esta escasez? Las fábricas cerraron el pasado mes de mayo, pero no sólo eso. La ola de frío que azotó Texas en febrero provocó el cierre de varias plantas petroquímicas. La culpa la tuvieron los cortes de electricidad. Las tormentas especialmente violentas que azotaron la costa del Golfo en 2020 también tuvieron su parte de culpa. A ello siguió una subida récord de los precios de todos los componentes plásticos producidos por estas plantas: polipropileno, polietileno, PVC, etc.
Una vez más, la industria del automóvil se ve afectada, al igual que los fabricantes de pinturas y la industria de la construcción. Y por si fuera poco, además de la escasez de materiales, carecemos cruelmente de soluciones de transporte intercontinental.
Logística internacional sobrecargada
La caída de la producción mundial el año pasado llevó a los transportistas a reducir su oferta. Redujeron su capacidad de transporte alrededor de un 30%. No estaban preparados para un aumento de la demanda. De hecho, en los últimos 12 meses los consumidores han gastado más dinero en bienes que nunca. Esto se debe al cierre de restaurantes, bares y a la imposibilidad de viajar.
No es ningún secreto que Asia es el principal exportador mundial de bienes de consumo. Cuando la demanda se disparó, la reducción del número de contenedores fue desacertada. Es más, mucha capacidad de transporte fue absorbida por el eje transpacífico, representado por América en general. Hoy, el tráfico todavía no ha vuelto a la normalidad, y el precio de un contenedor de 20 pies ha pasado de 1.000 $ en julio de 2020 a más de 4.000 $ en la actualidad.
Las consecuencias son de gran alcance, con interrupciones del suministro para algunos clientes franceses y europeos. Estamos hablando de fábricas que se abastecen en el mercado asiático, como es el caso del mercado de bicicletas eléctricas. Esto se debe a la sobreventa de contenedores, que provoca cancelaciones y alarga los plazos de reserva, por no hablar del retraso general causado por el «Evergreen», que bloqueó el Canal de Suez durante varios días.
Los transportistas aéreos y ferroviarios se frotan las manos, pero también los del sector marítimo. La escasez de contenedores ha hecho subir los precios y, por tanto, sus márgenes. No se han anunciado cifras al respecto, pero Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal (Banco Central de EEUU) se muestra tranquilizador: «Creemos que la cadena de suministro se adaptará y será más eficiente, podría tardar un año, pero ocurrirá».
Pero, ¿cómo se combate esta escasez?
Es difícil encontrar una solución llave en mano, pero mucha gente está trabajando en ello. En cuanto a los minerales, tenemos unas pocas minas en Europa, dominadas por Suecia y Finlandia, pero sólo representan una proporción muy pequeña de la producción mundial. De hecho, en 2017, la UE sólo produjo el 9% de su consumo de minerales. Esto no será suficiente. En este contexto, debemos cruzar los dedos para no entrar en un conflicto diplomático con los países productores. Esto podría ser fatal para muchas estructuras francesas. Las cartas están en manos del gobierno.
Al mismo tiempo, otra área de trabajo es la búsqueda de tecnologías que utilicen menos materiales y procesos más limpios. Mientras esperamos estas nuevas tecnologías, el mayor beneficio en términos de materiales disponibles sigue siendo el reciclaje. Reutilizando materiales, podemos avanzar hacia la reducción de las importaciones. Esto no nos hará autosuficientes, pero puede ayudarnos a avanzar… si el reciclaje tiene lugar en el país.
La pandemia de COVID-19 puso patas arriba la economía mundial. En los libros de historia, algún día podremos leer sobre la paralización total de la producción mundial. Al mismo tiempo, se disparó la necesidad de mascarillas, equipos médicos y productos digitales. Todo ello provocó una escasez mundial. Eso fue en mayo de 2020, y todavía está en la mente de todos. Un año después, ¿en qué punto nos encontramos?